诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利即丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。这一制度的存在有以下几个主要原因：
稳定财产关系：
诉讼时效能够避免财产关系长期处于不确定状态，有助于明确权利归属和债务履行，维护经济秩序的稳定。
促使权利人及时行使权利：
法律通过设定诉讼时效期间，鼓励权利人在合理期限内行使自己的权利。如果权利人在规定期限内无正当理由不行使权利，说明其已不关心权利的实现，法律将不再保护其胜诉权。
提高法律使用效率和降低诉讼成本：
诉讼时效制度可以促使当事人积极行使权利，避免因拖延诉讼而导致的资源浪费和诉讼成本的增加。
维护确定化的法律关系：
诉讼时效有助于结束权利义务关系的不确定状态，使法律关系更加明确和稳定，便于法院收集证据和解决纠纷。
平衡权利人与义务人的利益：
诉讼时效期届满后，义务人可以获得抗辩权，拒绝履行其义务。这既保护了义务人的合法权益，也促使权利人在时效期间内行使权利。
促进社会经济秩序的稳定：
诉讼时效制度有助于维护社会关系的稳定，避免因长期未解决的纠纷导致的社会不稳定因素。
综上所述，诉讼时效的设立旨在通过法律手段促使权利人及时行使权利，维护确定化的法律关系，稳定财产关系和社会秩序，并提高法律使用效率。权利人应注意诉讼时效的规定，及时行使自己的权利，以免丧失法律保护。
